Autor: Moisés Pineda Salazar
Son las cuatro de la tarde de este soleado martes 19 del mes de Febrero de 1890 y las dos torres desiguales de la Iglesia de San Nicolás se proyectan sobre el suelo de la plaza en cuyo centro una pileta de bronce, recién traída del extranjero de la fabrica de Fiske con sus figuras de pelícanos, peces y cupidos, está colocada en medio de una alberca de mampostería que la asemeja más a un abrevadero de bestias que al eje de un parque francés que solo existe en la cabeza del gobernador Goenaga.
Pero bueno, así son las cosas en Barranquilla, más imaginadas que reales… mire usted lo que escribió en su informe el Alcalde al Concejo Municipal y que se publicó el 1º de este mes en el que luego de reconocer que en durante seis meses, las epidemias se habían llevado de la escena de la vida como a ochocientos niños, a renglón seguido afirma que el desarrollo que se observa en la ciudad, tanto en su aspecto físico como moral “llama cada día la atención pública” diciendo:
“Las casas de techos pajizos se derrumban constantemente para ser reemplazadas con elegantes edificios de mampostería; el Teatro en construcción sigue progresando con sus fachadas moriscas; el movimiento Aduanero, el del ferrocarril y el de la numerosa flota de vapores que nos ponen en comunicación con el interior de la República, agitan vivamente el comercio local; los hermosos astilleros de buques, las fábricas de jabón, velas esteáricas, fideos, tallarines, suelas, calzado, hielo, licores y tantas otras cosas que sería dispendioso enumerar, son resultado lógico de ese movimiento de campos que se talan cada día para ser transformados en valiosos establecimientos; el telégrafo y el teléfono nos ofrecen fácil comunicación; el acueducto se ramifica por toda la población; en fin, todo este halago material, equilibrado por los notables colegios particulares que instruyen a la juventud, hacen justicia a las premisas de este capítulo”
Pero, también allí estaban- aunque él no lo dijera- ochocientos nuevos angelitos y a mis pies esa plaza polvorienta en cuyo centro se ha enterrado de punta una vara de caña brava que se eleva del suelo unos 8 pies, a la que amarran a quienes no han pagado el pasaporte del caso para andar por estas calles de Dios sin disfraz, ni tiznados. La “varasanta” la llaman.
Hacia el extremo suroriental, teniendo cuidado de no obstaculizar el paso de los carros del tranvía, donde se levanta la casa de Don Esteban Márquez, han construido para estos tres días una especie de cercado cuadrangular con techumbre rustica de palmas donde la plebe celebra sus bailes. Sus bailes en el carnaval.
Porque aquí, pase lo que pase- salvo la guerra-, siempre hay carnaval.
Todos los pueblos tienen una época especial de fiestas en la que todo es regocijo y contento: los americanos del norte el 4 de Julio; los franceses el 14 de Julio; los cartageneros el 11 de Noviembre y los barranquilleros tenemos el carnaval, con la diferencia de que aquellas son fiestas patrióticas en las que entra por mucho en el entusiasmo de La gente el recuerdo de homéricas hazañas y el deseo de venerar la memoria de los próceres.
Cómo y cuándo nació aquí el carnaval es cosa que no hemos podido averiguar. De seguro que es de importación Samaria, porque son contadas las ciudades y los pueblos de la república donde se festejan las carnestolendas. En Bogotá, en Medellín, en Cartagena no hay carnavales mientras en Santa Marta han sido siempre muy ruidosas aún en épocas de decadencia.
Sea ello lo que fuere, el carnaval de Barranquilla se explica perfectamente.
Compuesta la población de masas heterogéneas de diferentes procedencias, no hay fiesta que pueda prestarse como esa a hacerse general; y se explica además porque siendo este un pueblo laborioso que vive de ordinario entregado a rudas faenas, necesita de una época de esparcimiento para tomar nuevos bríos y volver a la brega.